Las células madre tienen el potencial de desarrollarse de forma notable en diferentes tipos de células en el cuerpo durante las primeras fases de la vida y el crecimiento. Además, en muchos tejidos que sirven como una especie de sistema de reparación interior, dividiendo esencialmente sin límite para reponer otras células, siempre que la persona o animal aún está vivo. Cuando una célula madre se divide, cada nueva célula tiene el potencial tanto para seguir siendo una célula madre o convertirse en otro tipo de célula con una función más especializada, como una célula muscular, una de glóbulos rojos, o una célula cerebral. Las células madre se diferencian de otros tipos de células por dos características importantes. En primer lugar, son células no especializadas, capaces de renovarse a través de la división celular, a veces después de largos períodos de inactividad. En segundo lugar, en determinadas condiciones fisiológicas o experimentales, pueden ser inducidas a convertirse en el tejido u órgano-específico de células con funciones especiales. En algunos órganos, como el intestino y la médula ósea, las células madre se pueden regularmente contribuir a la reparación ( o sustitución de llevarse a cabo ) de tejidos dañados. En otros órganos, sin embargo, como el páncreas y el corazón, las células madre sólo se dividen en condiciones especiales. Hasta hace poco, los científicos trabajaban principalmente con dos tipos de células madre de animales y seres humanos: las células madre embrionarias y no embrionarias "somáticas" o células madre "adultas". Las funciones y características de estas células se explica en este post. Los científicos descubrieron la forma de obtener células madre embrionarias a partir de principios de embriones de ratón hace casi 30 años, en 1981. El estudio detallado de la biología de las células madre de ratón condujo al descubrimiento, en 1998, de un método para obtener células madre de embriones humanos y hacer crecer las células en el laboratorio. Estas células se llaman células madre de embriones humanos. Los embriones utilizados en estos estudios fueron creados con fines reproductivos a través de los procedimientos de fertilización in vitro. Cuando ya no eran necesarios para tal fin, fueron donados para la investigación con el consentimiento informado del donante. En 2006, los investigadores hicieron otro gran avance al identificar las condiciones que permitan especializados algunas células adultas a ser "reprogramado" genéticamente para asumir una célula madre-como estado. Este nuevo tipo de células madre, denominadas células madre pluripotentes inducidas (iPSCs), será discutido en otro post de este blog. Las células madre son importantes para los organismos vivos por muchas razones. En la 3 - a 5 días de edad del embrión, llamada blastocito, las células del interior dan lugar a todo el cuerpo del organismo, incluidas todas las de los muchos tipos de células especializadas y órganos como el corazón, pulmón, piel, esperma, huevos y otros tejidos. En algunos tejidos adultos, tales como la médula ósea, los músculos y el cerebro, las poblaciones discretas de células madre adultas para generar reemplazos células que se pierden por el desgaste normal, lesión o enfermedad. Habida cuenta de su singular capacidad regenerativa, las células madre ofrecen nuevas posibilidades para el tratamiento de enfermedades como la diabetes y las enfermedades del corazón. Sin embargo, aún queda mucho trabajo por hacer en el laboratorio y la clínica para entender cómo utilizar estas células para terapias basadas en células para el tratamiento de la enfermedad, que también se conoce como la medicina regenerativa o reparadora. Estudios de laboratorio de las células madre permiten a los científicos a aprender acerca de las células esenciales de propiedades y lo que los hace diferentes de tipos de células especializadas. Los científicos ya están utilizando las células madre en el laboratorio para detectar nuevas drogas y de desarrollar un sistema-modelo para estudiar el crecimiento normal y determinar las causas de defectos de nacimiento. La investigación sobre células madre sigue avanzando el conocimiento acerca de cómo un organismo se desarrolla a partir de una única célula y cómo las células sanas sustituir las células dañadas en organismos adultos. La investigación con células madre es una de las zonas más fascinantes de la biología contemporánea, pero, como en muchos ámbitos de la ampliación de la investigación científica, la investigación sobre células madre plantea cuestiones científicas más rápido que genera nuevos descubrimientos.
